Las máscaras y el desinfectante de manos reemplazan a los iPhones y al perfume: Las empresas reubican las fábricas para hacer suministros para el coronavirus.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el fabricante de coches General Motors fabricó armas y tanques para apoyar el esfuerzo bélico de los EE.UU. Para combatir la pandemia de coronavirus, GM, junto con su socio en la empresa conjunta SAIC Motor, fabrica ahora máquinas para fabricar mascarillas quirúrgicas en una planta de la ciudad de Liuzhou, en el sur de China.

GM no es ni mucho menos la única empresa que dedica fábricas a la batalla contra la nueva enfermedad, una campaña internacional que ha sido comparada con los esfuerzos en tiempos de guerra. A través de la industria y la geografía, las empresas están redistribuyendo las líneas de producción para impulsar la fabricación de los suministros necesarios. La maquinaria normalmente reservada para iPhones, productos cosméticos y químicos ahora escupe máscaras quirúrgicas, desinfectante de manos y suministros médicos.

Uniéndose al «esfuerzo nacional

El lunes, el Primer Ministro Boris Johnson se reunió en privado con hasta 60 líderes empresariales del Reino Unido para pedir a las empresas que ayuden a construir equipos médicos. Les dijo a las empresas «que fabriquen tantos ventiladores nuevos como sea posible, para que todos podamos ayudar a los más vulnerables y a nuestro [Servicio Nacional de Salud], cuyo personal ha estado trabajando las 24 horas del día», según un portavoz del gobierno. Añadió que reducir la propagación del virus requerirá un «esfuerzo nacional», y estableció el objetivo de construir 30.000 nuevos respiradores «desde cero» en las próximas dos semanas, según el Financial Times.

La directiva es sin duda una tarea difícil para las empresas que no han producido tales dispositivos antes.

El fabricante de automóviles Rolls-Royce fue una de las empresas a las que el Reino Unido pidió explícitamente que fabricaran equipos sanitarios como ventiladores durante el brote. Sin embargo, el rápido cambio de las líneas de producción de coches y motores a reacción a los suministros médicos presentará desafíos logísticos. Cuando se le preguntó si tal movimiento es factible, un portavoz de Rolls-Royce dijo, «A medida que [el gobierno da forma a sus planes, estamos dispuestos a hacer todo lo que podamos para ayudar al gobierno y al país en este momento».

El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, pidió el lunes a las empresas privadas que fabricaran ventiladores, aunque no tuvieran antecedentes de hacerlo. La campaña, que se enfrentará a innumerables desafíos, es parte del esfuerzo de Johnson para preparar al Reino Unido para una avalancha de casos de coronavirus.
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El Reino Unido también pidió a Ford y a Dyson que contribuyeran a la fabricación de equipos médicos. «Ford quiere ayudar donde podamos en la situación actual… y [estamos] actualmente evaluando la viabilidad», dijo un portavoz de Ford. Un representante de Dyson dijo que la compañía más conocida por sus aspiradoras usará su «experiencia y recursos» para «ver si podemos proporcionar una solución rápida».

Los fabricantes de equipos médicos en el Reino Unido dijeron a Bloomberg que probablemente pasarán al menos dos o tres meses antes de que los fabricantes de automóviles y otras fábricas puedan convertirse en productores de ventiladores.

En Francia, LVMH, la compañía de bienes de lujo que posee las marcas Louis Vuitton, Christian Dior y Givenchy, anunció el domingo que las fábricas que fabrican perfumes y otros productos cosméticos cambiarán la producción a desinfectante de manos. La compañía dijo que la decisión se tomó para hacer frente a la escasez del producto en Francia, donde la crisis del coronavirus se está intensificando. El país reportó casi 5.500 casos del virus el lunes. «[LVMH tiene la intención de] permitir que un mayor número de personas continúen tomando las medidas adecuadas para protegerse de la propagación del virus», dijo LVMH en un comunicado.

Un portavoz de LVMH dijo a Fortune que la compañía tiene «todas las habilidades necesarias» para producir geles hidroalcohólicos y pretende hacer 12 toneladas en la primera semana. Comenzó a entregar el producto el lunes, dijo el portavoz. LVMH está dando el desinfectante de manos a las autoridades francesas para distribuirlo en los hospitales sin costo alguno, según The Guardian.

La campaña de producción de China

El aumento de la producción de alimentos básicos para combatir el coronavirus en Occidente refleja el impulso que China dio hace semanas, al experimentar el primer aumento de casos en el mundo.

A mediados de febrero, cuando el brote en China alcanzó su punto máximo, el Presidente Xi Jinping hizo un llamamiento a una «guerra popular» en la lucha contra el virus, y unas 2.500 empresas chinas respondieron contribuyendo a los esfuerzos de fabricación de máscaras.

Un trabajador produce máscaras faciales en una fábrica de Handan, en la provincia septentrional de Hebei, a finales de febrero de 2020. La demanda de mascarillas ha sido tan grande que empresas ajenas al sector de los suministros médicos han contribuido a la fabricación de las mismas.
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El fabricante de dispositivos de Apple, Foxconn, anunció a principios de febrero que la compañía desviaría las líneas de producción de una fábrica de iPhone recién inaugurada para producir máscaras faciales. El productor estatal de petróleo de China, Sinopec, recientemente liberó un flujo de 48 horas de vida de una fábrica química que convirtió para hacer materias primas para máscaras faciales y otros suministros médicos. Y BYD, una compañía china de vehículos eléctricos, ahora afirma que sus fábricas de automóviles convertidos en máscaras pueden producir 5 millones de máscaras por día.

El auge de la demanda
Si el cambio de destino de las fábricas puede facilitar el funcionamiento global de los suministros médicos sigue siendo una pregunta abierta, ya que la demanda es tan asombrosa. La Organización Mundial de la Salud estimó a principios de marzo que sólo los trabajadores de la salud necesitarían hasta 89 millones de mascarillas, 76 millones de guantes y 1,6 millones de pares de gafas protectoras por mes para combatir el brote. En ese momento, la OMS estimó que el costo de las mascarillas quirúrgicas se había multiplicado por seis debido a la escasez.

China aceleró su producción de mascarillas médicas, llegando a producir hasta 116 millones por día a finales de febrero. El centro del brote de coronavirus se ha desplazado desde China, pero el suministro de mascarillas aún no ha llegado. China ha donado algunas máscaras a Corea del Sur e Italia, pero más allá de eso, los compradores en el extranjero estaban luchando para importar máscaras de China tan recientemente como la semana pasada.

Comparaciones históricas

El apoyo de las empresas a los intereses gubernamentales durante las crisis nacionales y mundiales no carece de precedentes, afirma David Ahlstrom, profesor de gestión de la Universidad China de Hong Kong. Sólo en Estados Unidos, las empresas se movilizaron para ayudar al gobierno durante la Gran Depresión, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Además, antes de que se fundara la Reserva Federal en 1913, los grandes bancos como J.P. Morgan a menudo asumían el papel de un banco central para responder a los pánicos financieros, dice Ahlstrom.

Más allá de abordar la crisis inmediata, las empresas tienen muchos incentivos para participar en la lucha contra la pandemia del coronavirus: prudencia, caridad y templanza, dice Ahlstrom. «Sólo es un buen negocio para mostrar cuán responsable es su empresa».

En China, la motivación es algo diferente, ya que el sistema chino tiende a recompensar a las empresas cuyos objetivos se alinean con los del gobierno, dice Brock Silvers, Director General de Adamas Asset Management en Hong Kong.

«Las empresas que no han mostrado apoyo a las políticas de Beijing a menudo han pagado un precio», dijo Silvers. «Cuando Pekín moviliza recursos para abordar cuestiones importantes, tanto las empresas extranjeras como las nacionales no tienen más remedio que apoyar esas decisiones».

Fuente: Fortune