Las inspecciones de control de calidad tienen sin duda un coste, tanto en tiempo como en dinero. Y los importadores, conscientes de su presupuesto de control de calidad, se preguntan a menudo cuál es la mejor manera de rentabilizar las inspecciones. ¿Debería inspeccionar más a menudo? ¿con menos frecuencia?

Por desgracia, no existe una «regla de oro» clara para decidir la frecuencia de las inspecciones en la fabricación, especialmente cuando se importan productos del extranjero.

Cada importador tiene diferentes requisitos de calidad que pueden afectar a la frecuencia de las inspecciones. En función de sus prioridades, podría:

• Inspeccionar el mismo pedido varias veces a lo largo de la producción
• Inspeccionar algunos pedidos con más frecuencia que otros
• Inspeccionar los pedidos de algunos proveedores más que los de otros
• Con el equilibrio adecuado, las inspecciones de control de calidad pueden ayudarle a identificar de forma proactiva los problemas de calidad y evitar que vuelvan a producirse.

En última instancia, es usted, el comprador, quien debe determinar la frecuencia de las inspecciones. Pero le ayudaremos a empezar introduciendo cinco factores clave que pueden influir en la frecuencia de inspección en la fabricación.

Abastecerse de varios proveedores puede ayudarle a protegerse de cualquier posible interrupción en su cadena de suministro. Y la mayoría de los importadores tienen diferentes relaciones con cada uno de sus proveedores: algunos pueden ser «proveedores de primer nivel» de los que dependen regularmente, mientras que otros pueden ser proveedores secundarios reservados para las temporadas altas.

Su relación con cada proveedor debería influir en la frecuencia con la que inspecciona en sus instalaciones. Asigne sus recursos de control de calidad a los proveedores de mayor riesgo.

A continuación se presentan algunas preguntas que le ayudarán a evaluar el riesgo de un proveedor en particular y a elegir una frecuencia de inspección adecuada en consecuencia.

¿Qué resultados ha obtenido el proveedor en inspecciones anteriores?

Los resultados de las inspecciones anteriores son uno de los factores más importantes a tener en cuenta a la hora de determinar la frecuencia de las inspecciones en la fabricación. Los resultados de las inspecciones muestran la realidad de la producción en las instalaciones de un proveedor más que cualquier promesa que el proveedor pueda haber hecho durante las negociaciones o las visitas anuales.

Revise sus informes de inspección y los KPI de calidad para determinar: la frecuencia de inspección en la fabricación

• Los resultados generales de las inspecciones, incluida la tasa de aprobación/rechazo de las mismas
• Número y tipo de problemas de calidad encontrados durante la inspección
• Cualquier medida correctiva que el proveedor haya tomado para resolver los problemas de calidad, como la reelaboración del producto
• Cumplimiento de los plazos de producción y envío
• Si las inspecciones de este proveedor revelan regularmente problemas graves, añadir inspecciones de seguimiento suele ser una buena idea para verificar las acciones correctivas que se espera que el proveedor tome. Esto es especialmente relevante si las inspecciones «fallan» debido a que el número de defectos encontrados supera la tolerancia AQL.

Es posible que desee organizar inspecciones en una fase más temprana del proceso de producción si el proveedor no ha superado inspecciones anteriores realizadas más cerca de las fases de embalaje y envío. Una inspección durante la producción (DUPRO) puede ayudarle a detectar los problemas antes de que afecten a una cantidad mayor del pedido.

En contacto, puede considerar la posibilidad de reducir la frecuencia de las inspecciones si su proveedor ha superado varias inspecciones previas al envío con mínimos problemas de calidad.

Sólo recuerde que debe vigilar de cerca la calidad de los siguientes envíos recibidos para asegurarse de que no se produce un descenso de la calidad como respuesta a una menor supervisión.

¿Cuánto tiempo lleva trabajando con el proveedor?

Es de esperar que la frecuencia de las inspecciones sea mayor con los nuevos proveedores, ya que la incertidumbre y el riesgo son mayores para los proveedores que no tienen un historial probado. Estas inspecciones al principio de la relación ayudarán a que su proveedor entienda sus expectativas.

Los proveedores con los que ha trabajado durante más tiempo suelen conocer mejor sus normas de calidad y, por lo tanto, puede que no necesiten tanta supervisión externa de control de calidad. Es posible que quiera reducir la frecuencia de las inspecciones para los proveedores que ofrecen una calidad aceptable de forma constante.

Pero es peligroso eliminar por completo las inspecciones externas, incluso después de haber trabajado con un proveedor durante mucho tiempo.

El declive de la calidad, una frecuencia de inspección lenta y una disminución gradual de la calidad del producto de un proveedor a lo largo del tiempo, es un fenómeno común en China y en otros lugares.

El declive de la calidad suele producirse cuando los proveedores sustituyen las piezas y los materiales especificados por alternativas más baratas o hacen recortes en la fabricación. Esto les ayuda a reducir los costes y aumentar los márgenes de beneficio sin aumentar el precio por unidad que usted paga.

El peligro es que usted no se dé cuenta del declive hasta que repercuta en sus clientes, ya que suele producirse lentamente a lo largo de varios pedidos.

Un proveedor de control de calidad externo puede ayudarle a «controlar» periódicamente a los proveedores a largo plazo e informar de cualquier caso de pérdida de calidad u otros problemas de calidad

¿Tiene el proveedor un sistema eficaz de gestión de la calidad?

Por lo general, tendrá que inspeccionar los pedidos con menos frecuencia en el caso de los proveedores con controles de calidad internos eficaces. Un sistema sólido de gestión de la calidad ayuda a los proveedores a gestionar la calidad del producto a lo largo de la producción.

Los proveedores pueden certificarse en una norma internacional relevante llamada ISO 9001 para demostrar su experiencia en la gestión de la calidad. Un proveedor con certificación ISO 9001 debe haber desarrollado procesos de control de calidad para:

• El control de calidad de las materias primas procedentes de los subproveedores
• El control de calidad de la producción en línea
• El control de calidad de los productos acabados
• Una auditoría de calidad basada en la norma ISO 9001 puede ayudarle a evaluar el sistema de gestión de la calidad de su proveedor y determinar si dispone de procesos para identificar y corregir proactivamente los problemas de calidad durante la producción